De 'sideshow' van Amerikaanse circussen
Amerikaanse circussen zoals Barnum & Bailey—"The Greatest Show on Earth"—hadden vaak een aparte tent, de 'sideshow', waarin wondermensen ('freaks') optraden. Dit waren mensen met lichamelijke afwijkingen, zoals Siamese tweelingen, extreem dikke of dunne mensen, reuzen en dwergen, mensen met overmatige haargroei, albino’s, hermafrodieten of personen met extra of juist ontbrekende ledematen.
De 'pitch card': Een succesvolle bijverdienste
Na hun optredens boden de wondermensen vaak souvenirs aan, zoals objecten of portretfoto’s met een korte biografie. Deze zogeheten 'pitch cards' waren populair onder bezoekers. Hierboven is zo’n pitch card afgebeeld met de Chinese broers Liou-Tang-Sen en Liou-Seng-Sen, die door een weefselband met elkaar verbonden waren.
De carrière van de "Corean Twins"
De broers werden geboren op 2 januari 1887. Op twaalfjarige leeftijd vertrokken zij met hun vader naar Engeland om zich aan te sluiten bij het beroemde Barnum & Bailey Circus. Ze traden op in Engeland en reisden vanaf 1901 door Europa, met tournees in Hongarije, Oostenrijk, Duitsland en Nederland. Tijdens de wintermaanden verbleef het circus in Parijs.
In 1902 trad het circus op in diverse Franse steden, en in 1903 keerde het terug naar Amerika. Daar leken de broers zelfstandig verder te gaan. Vanwege de Amerikaanse 'Chinese Exclusion Act', die de immigratie van Chinese arbeiders verbood, presenteerden ze zich als de "Corean Twins".
Populaire publiekstrekkers
De optredens van het duo waren een groot succes. The Boston Globe van 24 februari 1903 schreef over hun show in Austin & Stone's: "Hundreds of visitors" trokken naar het optreden en keerden tevreden huiswaarts, "satisfied that the Corean twin brothers, Liao-Toun-Chen and Liao-Sien-Ne-Chen [...] eclipse as a human wonder the famous Siamese twins."
Met de "famous Siamese twins" verwees de krant ongetwijfeld naar de beroemde Siamese tweeling Chang & Eng.
De pitch card: Een aantrekkelijk verzamelobject
De hierboven afgebeelde pitch card, mogelijk een proefdruk, werd ongetwijfeld geproduceerd voor optredens in Nederland of België. Getuige de twee biljetten hieronder was de pitch card te koop voor 10 cent. Zowel de pitch card als de biljetten zijn uiteraard buitengewoon zeldzaam en verzamelwaardig.
Commentaires